Vamos a repasar las diferentes áreas y analizar los estudios sobre la eficacia del kundalini yoga. Esta presentación no es exhaustiva y solo pretende ofrecer una visión general.
¿Cómo afecta el Kundalini Yoga al cuerpo y a la mente?
El sistema nervioso
La ciencia demuestra cada vez más que el yoga tiene un profundo efecto en el cuerpo y el sistema nervioso . Un mecanismo clave es la regulación del sistema nervioso autónomo. Mediante la respiración consciente (pranayama), los movimientos lentos y la meditación, se activa el sistema nervioso parasimpático, nuestro sistema de "descanso y digestión". Esto conlleva una reducción de la hormona del estrés, el cortisol, lo que a su vez influye positivamente en el sistema inmunitario, la digestión y el bienestar general (Pascoe et al., 2017).
También se han obtenido hallazgos interesantes en neurociencia. Los estudios sugieren que la práctica regular de yoga promueve la plasticidad neuronal , es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y formar nuevas conexiones. Esto podría explicar por qué el yoga podría tener un efecto preventivo en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer (van Aalst et al., 2020).
Manejo del estrés
Estudios que utilizan técnicas de imagen como las resonancias magnéticas demuestran que el yoga puede provocar cambios estructurales a largo plazo en el cerebro.
En particular, las regiones cerebrales asociadas con la regulación emocional y el manejo del estrés —como la corteza prefrontal y la amígdala— parecen verse influenciadas positivamente por la práctica regular de yoga (Gothe et al., 2019). Esto explica por qué el yoga puede ser especialmente eficaz para los trastornos de ansiedad y la depresión.
Además de los efectos neurológicos, también existen importantes efectos hormonales : los niveles de serotonina y dopamina pueden verse influenciados positivamente por el yoga, lo que mejora el estado de ánimo y aumenta el bienestar general (Streeter et al., 2010).
Kundalini yoga y Salud mental
La investigación científica sobre el kundalini yoga ha aumentado considerablemente en las últimas décadas. En particular, en el ámbito de la salud mental, numerosos estudios demuestran la eficacia del yoga en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, la depresión y el estrés. Por ejemplo, un metaanálisis de Cramer et al. (2013) muestra que las intervenciones de yoga reducen significativamente el estrés y pueden aliviar los síntomas depresivos .
Un estudio de 2018 demostró que tan solo doce sesiones de yoga pueden reducir significativamente los síntomas de depresión y ansiedad (Shohani et al., 2018). El yoga también puede ser beneficioso para otras afecciones de salud mental, como la esquizofrenia, los trastornos alimentarios y el trastorno obsesivo-compulsivo. La práctica regular puede estabilizar el estado de ánimo, reducir el estrés y mejorar el bienestar general (Sharma et al., 2017).
El yoga kundalini también puede ser un complemento eficaz para la terapia del trauma. En particular, el yoga sensible al trauma ayuda a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a reconectarse con su propio cuerpo y a promover la regulación emocional (van der Kolk et al., 2014).
El yoga puede mejorar tanto la facilidad para conciliar el sueño como su calidad. El efecto relajante del yoga, combinado con el ejercicio físico, ayuda a dormirse más rápido y a tener un sueño más profundo. (Dolezal et al., 2017)
Varios estudios revisados por el NCCIH confirman que el yoga puede influir positivamente en la duración y la calidad del sueño, especialmente en pacientes con cáncer, adultos mayores, personas con artritis, mujeres embarazadas y mujeres menopáusicas (NCCIH).
El kundalini yoga puede tener una influencia particularmente positiva en la autoestima y la imagen corporal de adolescentes y adultos jóvenes. Diversos estudios demuestran que el yoga mejora la imagen corporal y la autoestima en estos grupos de población (Neumark-Sztainer et al., 2018). Por lo tanto, el yoga también resulta idóneo como terapia complementaria en el tratamiento de trastornos alimentarios y trastornos de la imagen corporal en la infancia y la adolescencia.
Consciencia
Un estudio de 2018 demostró que la práctica regular de yoga kundalini ayuda a los jóvenes a integrar la atención plena en sus vidas. Esto también aumentó su tendencia a alimentarse de forma más saludable (Watts et al., 2018).
Cambios físicos
Fuerza muscular, movilidad, flexibilidad
El yoga Vinyasa, que consiste en realizar posturas desafiantes en rápida sucesión, promueve la fuerza y la resistencia muscular. Un estudio de 2015 también reveló que el yoga Ashtanga mejora el equilibrio de las personas con discapacidad visual y reduce su riesgo de caídas (Jeter et al., 2015). El yoga también fortalece el tronco, aumenta la flexibilidad de la columna vertebral y mejora la movilidad (Grabara y Szopa, 2015).
El Yin Yoga promueve explícitamente la flexibilidad, mientras que el Hatha Yoga y el Vinyasa Yoga fortalecen los músculos y también promueven la flexibilidad.
Las asanas de yoga pueden ralentizar o incluso revertir la pérdida ósea causada por la osteopenia y la osteoporosis. Un estudio demostró que tan solo 12 minutos de yoga al día pueden mejorar significativamente la salud ósea. Sin embargo, los resultados en este ámbito son inconsistentes. (Lu et al., 2016)
balance
Especialmente en la vejez, es importante mantener el equilibrio para reducir el riesgo de caídas. Investigadores de 2015 recomiendan explícitamente el yoga para adultos mayores con el fin de mejorar el equilibrio, la movilidad articular y, en definitiva, la calidad de vida (Grabara y Szopa, 2015). Diversos estudios también destacan la mejora del equilibrio en personas sanas (Östh et al., 2019).
Menopausia y embarazo
El yoga también parece ser eficaz para reducir los síntomas de la menopausia, en particular los sofocos y otros síntomas físicos y psicológicos. Los estudios demuestran que el yoga también puede ayudar a reducir el estrés, la ansiedad y los síntomas depresivos durante el embarazo. Además, puede contribuir a mejorar la calidad del sueño y aliviar el dolor durante el parto (Field et al., 2013).
pérdida de peso
Un estudio reveló que las personas que practicaron yoga durante al menos 30 minutos semanales durante un período mínimo de cuatro años aumentaron menos de peso en la edad adulta. Incluso quienes tenían sobrepeso experimentaron una pérdida de peso. En general, los practicantes de yoga presentaron un índice de masa corporal (IMC) menor que quienes no lo practicaban. Los investigadores atribuyeron este efecto a una mayor consciencia plena, ya que la alimentación consciente puede contribuir a una relación más sana con la comida (Harvard Health Publishing, 2021).
Dejar de fumar
Un estudio de 2019 financiado por el NCCIH, con la participación de 227 personas, reveló que el yoga aumentó la probabilidad de dejar de fumar en un 37 % tras un programa de ocho semanas. Sin embargo, seis meses después, no se observaron diferencias significativas entre el grupo de yoga y el grupo de control. (NCCIH 2019)
En caso de enfermedad
sistema cardiovascular
Un estudio realizado por Innes et al. (2005) sugiere que el yoga puede reducir el riesgo cardiovascular al influir positivamente en la presión arterial y los niveles de colesterol .
Una revisión de 15 estudios demostró que la práctica semanal de yoga, independientemente del estilo y la intensidad, redujo los biomarcadores de inflamación en diversas enfermedades crónicas (Djalilova et al., 2019). La inflamación es una causa muy común de enfermedades crónicas y agudas. El hecho de que el yoga reduzca los marcadores inflamatorios sugiere que puede favorecer el proceso de curación y, además, tener un efecto preventivo.
Un metaanálisis de 2019 muestra que el yoga puede mejorar la calidad de vida de las personas con dolor crónico (Schmid et al., 2019). El yoga también puede servir como terapia complementaria no invasiva para el dolor de espalda, ayudando a mejorar los síntomas y a recuperar la fuerza muscular (Qaseem et al., 2017). Un estudio de Sherman et al. (2011) encontró que el yoga puede ser más efectivo que los enfoques de fisioterapia convencionales para el dolor de espalda crónico .
Un metaanálisis de diez estudios encontró que el yoga puede ayudar significativamente a reducir el dolor de cuello y aumentar el rango de movimiento en el cuello (Li et al. 2019).
esclerosis múltiple
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH), el yoga puede mejorar el estado de ánimo y reducir la fatiga en personas con esclerosis múltiple a corto plazo. Sin embargo, no se ha encontrado ningún efecto demostrable sobre la función muscular, las capacidades cognitivas ni la calidad de vida en general. (NCCIH)
Sistema inmunitario y cáncer
Numerosos investigadores también han observado una relación entre un mejor sistema inmunitario y la práctica de yoga a largo plazo. Esto se debe, en parte, a los efectos antiinflamatorios del yoga y, en parte, al fortalecimiento de la inmunidad celular (Falkenberg et al., 2018).
El kundalini yoga se utiliza cada vez más como medida de apoyo para pacientes con cáncer. Las investigaciones sugieren que el yoga puede ayudar a reducir la ansiedad, la depresión y la fatiga, y mejorar la calidad de vida (Cramer et al., 2017).
Desafíos en la investigación
A pesar de los numerosos hallazgos positivos, la investigación sobre yoga se enfrenta a diversos desafíos metodológicos. Un problema clave es la heterogeneidad de los estilos de yoga : Hatha, Vinyasa, Kundalini; cada estilo tiene su propio enfoque, lo que dificulta la comparación de estudios. Además, encontrar un grupo de control con placebo adecuado resulta complejo.
Si bien en farmacología una pastilla de azúcar sirve como placebo, el yoga carece de un grupo de control simple, aislado de los efectos positivos del movimiento, la respiración y la meditación (Cramer et al., 2016).
Otro problema para estudios científicos es la subjetividad en la medición . Si bien los análisis de sangre y las resonancias magnéticas proporcionan datos objetivos, muchos estudios se basan en información autodeclarada por los participantes, la cual puede verse influenciada por las expectativas y la percepción individual.
Además, suele ser difícil sistematizar las evaluaciones . En la terapia conductual, por ejemplo, existen manuales específicos para cada trastorno; no contamos con eso en la terapia de yoga. Claro que hay ciertos ejercicios recomendados para personas con trastornos de ansiedad, por ejemplo, pero no existen soluciones universales. Todo lo contrario: analizamos el problema individual y las comorbilidades (otros trastornos). Teniendo en cuenta estos aspectos, desarrollamos un plan individualizado. ¿Cómo se puede sistematizar eso? Si creáramos una prescripción de yoga que sirviera para todos, probablemente se perdería gran parte de la eficacia de la terapia de yoga.
Conclusión y perspectivas
Las investigaciones demuestran que el kundalini y el yoga en general es un método prometedor para promover la salud y el bienestar en muchos ámbitos. En particular, en salud mental, dolor crónico y prevención cardiovascular, existe sólida evidencia científica sobre la eficacia del yoga.
Los estudios científicos futuros deberían centrarse más en intervenciones de kundalini yoga estandarizadas y desarrollar métodos para medir sus efectos de forma más objetiva. No obstante, el yoga sigue siendo un complemento prometedor para la medicina convencional, cuyo potencial está lejos de haberse agotado.
